きょうからドームで楽天３連戦 スレッジ上昇気流 ５番降格後は６戦で３割５分

日本ハムの選手は７日、今季初遠征を終えて北海道に戻った。仙台、福岡、大阪、神戸での計８試合では、スレッジの調子が上向いてきたことが収穫の一つ。遠征前の打率１割５分を２割３分９厘まで押し上げた。梨田監督も「だいぶ良い感じで（バットを）振れてきている」と好感触を口にする。８日からは札幌ドームで楽天との３連戦。助っ人の本領発揮に期待が高まる。 　スレッジは遠征初戦となった３月２９日の楽天戦で、来日初本塁打をマークし、今月５日のオリックス戦でも２号ソロを放った。いずれも勝利に結びつかず、“空砲”に終わったのは惜しまれるが、一発を秘めた打力を他チームにアピールした。 　遠征前に打率が一時、１割を割った。主砲セギノールの後を受け、米大リーグのパドレスから移籍した元大リーガーも、変化球を多投する日本の投手の攻略に苦しんだ。なかなか調子が上がらないため、試合後に居残り、打撃マシンで打ち込んだ日もあった。 　梨田監督は打線のつながりを重視し、開幕から８試合は４番だった打順を、遠征２カード目の今月１日のソフトバンク戦から５番に変更した。いわば「降格」だが、スレッジは「与えられたところでチームに貢献するだけ」と打順に執着しない姿勢を強調した。 　これで肩の力が抜けたのか、日本の野球に慣れてきたためなのか、降格初日に早速、２安打を放って打率が２割を超した。 　「４番」時代の８試合は打率１割５分４厘と振るわなかったが、「５番」としての６試合は３割５分の高打率。 　中でも遠征を締めくくった今月６日のオリックス戦では六回、高橋に続く連打で勝利に貢献した。スレッジが再三、口にしてきた「調子は上がってきている」「状態は良い」「日本の投手に慣れてきた」との言葉も徐々に説得力が増してきた。


(北海道新聞より引用)